美国垄断资产阶级为了攫取超额利润，倾销相对过剩的工农业产品，迫切要求占领国外市场和投资场所。但19世纪末期，“世界”已被欧洲列强瓜分。新兴的美国和德国要求按照经济实力重新分配。1898年美国挑起了第一次划分世界的战争—美西战争，这是美国对外扩张的开始。

工业化进程改变了美国的社会环境，移民大浪潮为规模空前的工厂流水线提供了大量的廉价劳动力。来自美洲农村地区、欧洲和亚洲的移民源源不断地涌入美国各大工业中心。经济的快速增长对国家财富的增长和国民生活水平的提高起了很大的作用。但经济迅速增长并不能给所有人都带来利益。工业巨头和崛起中的中产阶级能享受这史无前例的繁荣，而工人、农民以及普通民众却正在经历茫然痛苦的过渡期。正是这一过渡期，把美国推向经济和政治大危机的边缘。

1914年第一次世界大战爆发。在战争开始的两年多时间里，前景不明，但血腥程度却超乎想象。到1917年，欧洲已经精疲力尽，到了崩溃的边缘，美国选择在这个时间点加入了这场人类历史上最野蛮的冲突，可谓坐收渔翁之利。

一战夺走了众多生命，摧毁了欧洲存在几个世纪的社会政治体制。到1918年一战结束时，德国损失200万士兵，俄国170万，法国140万，英国90万。欧洲几乎一代青年人死于大战，也让欧洲几个世纪以来的政治、社会、经济传统千疮百孔，毁坏殆尽。人类历史上规模最大、最可怕的战争发生之时，正是美国跃升为世界领先地位的重要时刻。美国在这场军事冲突中损失相对较小，只损失了11.2万士兵，其中一半人并非战死，而是死于流感和其他疾病。

从其他方面来讲，一战也是令美国人倍感痛苦的一段经历。在国内，美国面临的战后艰苦时期一直在持续，甚至不断加强，这无疑粉碎了世纪初的很多进步主义理想。在国外战争结束后，美国面临着理想破灭的尴尬困境，以“用战争结束战争”和“使世界和平接受民主”的目标都没有实现。与美国的预期正好相反，战争结束直接导致了接下来20年的国际动荡，并最终演变为另一场国际冲突。

虽然经历了伤痛，但美国也得到了很多好处。从共享欧洲工业革命的成果开始，到国内工业快速发展，再到内战结束至一战的50年时间里，美国从一个农业化国家逐步转变成工业化国家。1914年，在一战爆发前期，作为中立国的美国向诸多参战国出售武器、物资、提供贷款等，大发战争财。1917年，由于发生了“沉船事件”，美才不得不对德宣战。

据统计，仅在一战这四年里，美国制造业生产增长了32%。其中，粮食产量激增，上海天猫外包美工对外贸易跃居世界第一位。从经济上讲，一战是工业大发展的源泉，刺激了随后若干年的经济繁荣。而且，战争使美国跻身于具有国际社会领导地位的强国之列。反观欧洲大国经历了四年多的战争，社会和经济都处于混乱之中。惟独美国这个远在大洋彼岸的战胜国，经济不仅丝毫没有受损，还凭借短暂的参战，反而由欠60亿美元的债务国变成贷出100亿美元的债权国。一跃成为世界最富有的国家。随着希特勒第三帝国的崛起，世界格局再一次变得微妙，二战也已经出现一触即发的苗头了。

得利于地理上的优势，二战主战场依旧远离美国。这就使得美国可以在二战中重操旧业，通过中立国的身份，周旋在世界各国之中。继续沿用作壁上观战略，通过不断向其他交战国售卖军火，发展和壮大本国经济。这一切的发生与其说是历史的巧合，不如说是人为的权谋。其实早在二战前期，罗斯福就意识到，如果美国能在这次战争中获得话语权的话，美国将会再一次迎来自己发展的高光时期。

二战爆发后，欧洲乃至全球各地战火纷飞，尸横遍野，恐怖气氛比一战有过之而无不及。整个世界发生了翻天覆地的变化。和20世纪或者人类历史上的其他重大事件一样，这次大战也彻底改变了世界格局。与其他主要参战国不同，第二次世界大战对美国而言，耗时更短，代价更小。除1941年“珍珠港事件”外，美国本土没有发生任何战斗。战争同时也改变了美国自身——美国社会、美国政治及美国人对自身的认知。除了直接参战的人员，多数美国人都只在离战场几千英里外的地方经历了这场战争。没有轰炸，没有入侵，也没有大规模流离失所的难民，更没有严重的物资紧缺。

战略正确，让美国摆脱“光荣独立”的姿态，超越英国成为二战后最大的赢家！几年之前，美国还是世界上军队规模最小的国家之一。但在二战中，美国却成长为人类历史上最强的军事强国，而且地位一直持续至今。简而言之，这次战争深刻地改变了美国同世界的关系。

到20世纪初，美国政府提出了“金元外交”和“大棒政策”，通过经济渗透和军事侵略，猖狂地向拉丁美洲和远东进行扩张。进入21世纪，美国研究出了更多的方式让资本回流，只不过手段更加多样化，有直接参与战争、培养代理人参加战争、挑拨地缘政治形成对立、还有颜色革命、最重要的就是通过调整汇率等方式，在收割世界财富的同时彰显美元的霸权地位。

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