柳金莲出生在一个普通的家庭。父亲是一个瓦匠，母亲是一个地道的农村妇人。夫妇俩就生育这一个女儿，因此把她视若掌上明珠。
虽然父母很溺爱她，但她并没有养成嚣张跋扈的性格。相反，她非常懂事，从小就帮助母亲做家务。父亲干活回来，柳金莲就会给父亲端茶倒水，父亲乐得合不拢嘴，逢人就夸赞女儿懂事孝顺。
柳金莲心地善良，还经常把自己的玩具、点心分给那些可怜的孩子吃。遇到有乞丐上门讨饭，她也会把自己最喜欢吃的东西给乞丐吃。她不仅善良，而且长相漂亮，肌肤如玉，眉眼如画，整个人清新脱俗，让人过目不忘。
时光荏苒，眨眼间，柳金莲就长成了一个亭亭玉立的大姑娘。她身材丰满，凹凸有致，该胖的地方胖，该瘦的地方瘦。婀娜的身段让很多青年才俊想入非非。像柳金莲这样貌美善良的女子，上门提亲的人家不计其数。
柳家父母就这么一个女儿，对她的婚事当然也很上心。他们不敢高攀权贵，害怕女儿去了会受到欺压，更不愿让女儿嫁给一个穷小子，怕女儿一辈子受苦。经过再三权衡，柳家父母决定为女儿找一个门当户对的人家，不要大富大贵，只要夫妻相敬如宾就行。
邻村有一个姓陈的人家，陈家以磨豆腐为生，日子比上不足比下有余，在当时的社会也算得上是个不错的人家。陈家的儿子陈大柱体格健壮，勤劳肯干，与柳金莲也算般配。二人见面之后没有意见，两家人就把亲事定了下来。
很快，陈家就吹吹打打把柳金莲娶回了家。柳金莲嫁到陈家之后，对公婆孝顺，对丈夫体贴，做饭洗衣什么活都干，成了村里有名的好媳妇。
柳金莲的婆婆朱氏，五短身材，大饼脸塌鼻子，三角眼相由心生，一看就是个恶人。谁要是惹了她，她大骂三天三夜也不消停。村里人给她取个外号叫“活阎王”。很多人看见她都绕道走，生怕沾染上晦气。村里人都说，朱氏这样的恶人，年轻时没少为难老婆婆，如今却娶了一个好儿媳，老天爷真是太不公平了。
柳金莲也听到了村里人的议论，但她并不在意，做好一个儿媳该做的就行了。柳金莲对朱氏很孝顺，朱氏自然也没有为难儿媳。家和万事兴，陈家夫妻恩爱，婆媳关系融洽，日子过得红红火火，生意也是蒸蒸日上。
可就在柳金莲与陈大柱成亲一年后，陈大柱就暴毙身亡了。柳金莲刚二十岁就成了寡妇，悲痛的心情可想而知。她整日郁郁寡欢，做什么都提不起精神。几次烧火做饭，差一点把灶房点着。儿子年纪轻轻就死了，陈老汉和朱氏白发人送黑发人，心中的苦楚更不必说。
陈老汉伤心过度，没过多久也病亡了。朱氏死了儿子，又死了丈夫，她心如刀割，就把这一切不幸都归结到了柳金莲身上，骂她是个扫把星，克夫命，把自己的儿子都克死了。
柳金莲年纪轻轻就死了丈夫，本来心里就不好受，如今婆婆又这样骂她，她的日子苦不堪言，度日如年，整日以泪洗面，但还得伺候婆婆吃喝。村里人都可怜柳金莲，背地里劝说她改嫁，否则肯定会被活阎王折磨死的。
柳金莲知道大家都是好意，可她摇摇头说道：“好女不嫁二夫，这辈子我是不会改嫁的。我婆婆失去了最爱的儿子，她心里苦，我不怪她。我要替丈夫好好孝敬她，为她养老送终。”
柳金莲这一番话让村里人对她都敬佩不已，说这样的好媳妇太难得了。这朱氏居然不知足，早晚有她后悔的时候。
柳家父母护犊子，本来就心疼女儿年纪轻轻守寡，如今又受到婆婆的刁难，柳家老两口就去陈家找朱氏理论。朱氏说道：“我好好的一个儿子，被你们的闺女克死了，我没有找你们算账就不错了，你们还有脸来找我兴师问罪。”
柳家父母见朱氏胡搅蛮缠，也不与她争辩，就把女儿带走了，并张罗着让柳金莲改嫁。柳金莲却说道：“我丈夫尸骨未寒，我怎么能改嫁呢？再说了，如今丈夫和公公都不在了，我要是走了，谁来照顾婆婆？我怎么忍心不管她呢？”
柳老太说道：“我的闺女啊，你就是太善良了，才受你那恶婆婆欺负。她都对你这样了，你还挂念着她。”
柳金莲说道：“娘，我不能对不住丈夫，我一定要替他尽孝，为婆婆养老送终。”
柳金莲不顾父母的反对，毅然回到陈家照顾婆婆朱氏。朱氏看见她就来气，对她非打即骂。柳金莲每天起早贪黑的忙碌，还要遭受婆婆的打骂。要是其他女子早就走了，而她却忍气吞声地留了下来。
一日，柳老太来到陈家，对柳金莲说为她物色了一个好人家，让她改嫁，不要在这里受恶婆婆的气了。朱氏一听，火冒三丈，说道：“她克死了我儿子，就要她一辈子为我儿子守寡，要想改嫁没有那么容易。”二人越吵越凶，村里人都跑来看热闹，大家都为柳金莲不平，都责骂朱氏太恶毒，不该这样对待儿媳。
柳老太说道：“我闺女天性纯良，丈夫死了还要照顾婆婆，谁知她这个婆婆是个不知好歹的东西，对我闺女非打即骂，老少爷们都看着呢，我要我闺女改嫁也是迫不得已，否则早晚会被她折磨死的。”
朱氏一跳三尺高，骂道：“你个死老婆子，不是好东西。我儿子尸骨未寒，你就撺掇着她改嫁，没有男人就活不了吗？”
村里的人都站在柳家母女一边，纷纷谴责朱氏不应该。在大家的起哄中，柳老太就把柳金莲带回家去了。
回家不久，柳金莲就改嫁了。她的新丈夫叫王宝山，是柳金莲的远房表哥。王宝山原本是一个孤儿，他是吃百家饭长大的，长大后就去城里的店铺做学徒，后来就离开家乡，不知去向。
柳金莲成亲的时候，王宝山还是杳无音讯。柳金莲成亲后几天，王宝山就回来了。据说在外面挣钱了，回来后就在城里买了宅子和店铺，开始做买卖。
柳金莲再次见到王宝山简直不敢相信，面前这个谈吐不凡、仪表堂堂的男子就是她那个小乞丐表哥。对她既好奇又崇拜，二人相谈甚欢。王宝山还没有成亲，他对貌美如花的柳金莲很是爱慕，可她已经是名花有主，他只能把这份爱意埋在心里。
如今柳金莲的丈夫死了，王宝山的心思就活络起来，经常来柳家串门子，话里话外都是对柳
金莲的怜悯之情。柳家父母不忍心女儿年纪轻轻就守寡，如今王宝山事业有成，还对柳金莲有意思，他们就撮合柳金莲与王宝山。
两个年轻人也有意思就同意了。尽管朱氏来到柳家大闹了三天三夜，小程序美工还是没有阻挡住柳金莲和王宝山奔赴爱情的决心。众人都说朱氏落个孤家寡人也是活该。
柳金莲跟着王宝山来到了城里，王宝山负责生意上的事情，而柳金莲在家里做家务，把家里打理得井井有条，小日子过得甜蜜幸福。
这日，王宝山外出做客回来，柳金莲做了四菜一汤，小夫妻对面而坐，开怀畅饮。酒过三巡，菜过五味，二人都有些醉意，就情不自禁地相拥而眠。小别胜新婚，这一夜可谓是极尽甜蜜。
次日一早，王宝山醒来，伸手就去摸一边的妻子。可这一摸把她吓得魂飞魄散，原来柳金莲浑身冰凉，暴毙而亡了。王宝山见到妻子离世，悲痛不已，扑在柳金莲身上嚎啕大哭。他不知道的是，柳金莲的魂魄已经被鬼差押到了地府。
柳金莲跪在阎王面前哭诉阎罗大老爷：“我柳金莲从小就行善，帮助了很多可怜的人。我对父母也很孝顺，成亲后我孝敬公婆，体贴丈夫。我丈夫死后，我对婆婆也很孝顺。本打算一辈子不改嫁，为婆婆养老送终的，可她容不下我，我才被迫改嫁的。我这样一个好人，为何年纪轻轻就死了呢？太不公平了！恳请阎罗大老爷明察，延长我的阳寿。”
就在这时，鬼差又押来一个人。柳金莲一看，此人正是自己的前婆婆朱氏。朱氏看到柳金莲，就破口大骂，说他克死了自己的儿子。
柳金莲看见朱氏，也不惧怕他了。他对阎王说道：“阎罗大老爷，这就是我婆婆朱氏。他年轻时打骂婆婆，年老了打骂儿媳，村里人都说他是个大恶人。为何活到多岁才死，而我岁就暴毙了呢？”
阎王对一旁的判官说道：“把生死簿拿出来。”判官把生死簿拿出来递给阎王。阎王翻开一看，说道：“柳金莲没有判错，你的阳寿确实已经尽了。”他又看着朱氏说道：“你今年六十有三，你还有年的阳寿，你要活到岁才寿终正寝，怎么现在就来了？”
柳金莲听了更加不解，哭道：“还有天理吗？我一个出了名的善良人，只活到岁，而他一辈子强势，欺负婆婆，打骂儿媳，与邻里之间矛盾不断，为何要活到岁才死？我不服！”
阎王说道：“人的寿命是有定数的，作恶就要减寿，行善可以增寿。你之所以岁就暴毙而亡，是因为你作恶太多。”柳金莲哭道：“我从小就积德行善，遇到可怜的孩子就会把好吃的好玩的给他们，看见讨饭的就给他们吃食，我孝顺父母公婆从来不曾作恶呀！”
阎王见他不承认自己的恶行，就一一与他说来：“柳金莲，你岁的时候与村里的孩子们去山上掏鸟蛋，有一个孩子掏了一只金色的鸟蛋，你为了得到那只鸟蛋就把那个孩子推下了山崖，那个孩子就摔死了，这件事减掉你年阳寿。你嫁给陈大柱之后，一开始你对丈夫还算体贴，自从你与王宝山相见之后，你的心就不在丈夫身上了，整日想的都是王宝山，幻想着嫁给王宝山之后的幸福生活。后来，你就悄悄地看了你父亲的验证秘籍，用秘籍里的方法害死了你的丈夫陈大柱，你以为这件事没有人知道，可举头三尺有神明，你的所作所为都已经被记下了，你蛇蝎心肠，谋害亲夫，再减寿年。你本来有年的阳寿，就是因为你做了这两件罪大恶极之事，才剩下了年阳寿。”
朱氏一听是柳金莲用宴圣树害死了自己的儿子，就上去抓挠柳金莲。柳金莲姣好的容颜上被挠成了萝卜丝。柳金莲原本以为自己做的天衣无缝，没想到这一切都被阎罗王知道了，他深知自己罪孽深重，也就不再辩解，但他不明白，为啥朱氏这样的恶人能有年的阳寿呢？他哭着说道：“阎罗大老爷，金莲也是一时糊涂，才做出了那样的事情，如今我落到了这样的下场，也是罪有应得。可我不明白，朱是一个恶人，怎么能活到岁？”
阎罗王脸上掠过一丝不易觉察的神情，他掀开功德簿，说道：“朱氏本来只有年阳寿，可他做了两件好事，增加了年阳寿。朱氏刚成亲那年，他去地里干活，路过一条河时发现一个孩子掉入水中，朱氏奋不顾身就下河救出了那个孩子，这件事增加了年阳寿。就在三年前的冬天，一个穷书冻晕在陈家门口，朱氏半夜起床发现，就把书生拖进了屋里，点燃了一堆火让他烤，又做了一碗热汤面给他吃，书生才捡回了一条命，这又增加了他年的阳寿。朱氏本来该活到岁才寿终正寝的，但朱氏年轻时对婆婆不孝，就减去了年阳寿，因此阳寿就剩下年了。”
人生在世，你做的恶事和善事都被记在了功德簿上，善有善报，恶有恶报，谁也逃不过阎王的一番话。说的柳金莲心服口服，他自己是一个假善人，而朱氏才是一个真善人。他在岁这样的大好年华暴毙而亡，也是罪有应得。阎王命鬼差把柳金莲押入层地狱，与潘金莲一起改造，若改造的好，年后就可以投胎转世重新做
人，若不好好改造，百年之后也不能重新做人。朱氏阳寿未尽，阎王就命鬼差把他送回阳间。
朱氏恳求阎王与丈夫和儿子见上一面，阎王就同意了他的请求。一家三口在阴间相见，抱头痛哭。朱氏不愿意与丈夫儿子分离，恳求阎王让他留下，说道：“我丈夫和儿子都在这里，我一个人是生不如死，恳求阎王爷留下我吧，我要在这里与亲人团聚。”
阎王说道：“你的阳寿未尽，你是不能留在这里的，人间还有年的福气要享，你赶紧回去吧。”
朱氏说道：“我无儿无女，一个孤寡老人还有什么福气要享？”
阎王说道：“回去你就知道了。”
说完就命鬼差把他送了回去。此时的陈家朱氏的尸首摆放在灵堂里，有一个身穿官服的男子正在祭拜。朱氏却突然睁开了眼睛，众人一看都吓了一跳，以为朱氏是诈尸了。朱氏就把自己在阎王殿里经历的一切告诉了大家，众人觉得不可思议。那个身穿官服的年轻男子叫李泽，就是朱氏三年前救下的那个穷书生，如今已经金榜题名，在本县做了知县。他来陈家是为了报恩的，谁知陈家已经家破人亡，他非常的痛心，准备厚葬朱氏。
朱氏却醒了过来，李则跪在朱氏面前喊道：“娘，以后儿子要好好孝敬您老人家！”朱氏赶紧扶起李则，泣不成声。大家这才恍然大悟，原来柳金莲才是真正的十恶不赦之人，朱氏却是个大善人。李泽把朱氏接到了城里，把他当做亲生母亲一样孝顺，为他养老送终。朱氏活到了岁高龄才无疾而终，株式的名声也在方圆百里传开。从那之后，当地人都积德行善，社会安定团结，家庭和睦，到处是一派安定祥和的景象。